초록의 초상 The Portrait of Green

초상(肖像, Portrait)은 "비춰지거나 생각되는 모습"이다. 보통은 "사진이나 그림 따위에 나타낸 사람의 얼굴이나 모습"을 말한다. 근본적으로 초상은 비춰지거나 생각되는 모습이기에 이를 인식하는 대상이 존재하지 않는다면 초상도 존재하지 않는다. 인식되지 않는 대상은 존재하지만 그 초상은 없다.

<초록의 초상>은 가장 자연적인 대상인 동시에 자연 그 자체로도 인식되는 존재인 식물을 가장 논리적이고 기계적인 도구 중 하나인 인공지능을 활용하여 탐구한 프로젝트다. 식물의 충실한 기록자가 된 작가는 식물의 잎사귀가 가지고 있는 고유한 시각적 데이터를 묵묵하게 기록하고 인공지능에게 학습시킨다. 데이터는 식물의 잎사귀가 초록빛을 유지하는 동안만 수집할 수 있다. 자연이 허락한 범위와 시간 안에서만 가능한 작업에서 식물은 작품의 재료나 도구가 아니라 의뢰인이자 협업자로 존재한다. 동시에 인간이 아닌 종(種, Species) 역시 주체성과 고유성, 독립성을 가진 개체이자 초상의 주인이 될 수 있다는 사실을 환기한다.

Portrait refers to “a representation or description of something” but, in most cases, the portrait is “a representation of a person, especially of the face, in a photograph, painting, etc.” Because a portrait is, in essence, a representation or description, it exists only while it is perceived by a being. In other words, while there are beings that cannot be perceived, there are no portraits that cannot be perceived.

The Portrait of Green investigated plants — the most natural beings on earth such that they are frequently taken as nature itself — using artificial intelligence, one of the most logical and mechanical tools available. In this project, Woo Soogyeong was a diligent chronicler who would routinely record the unique visual data of plant leaves and teach them to an AI. The data was collectible only while the leaf remained green, meaning that the project happened only during the time and space allotted by nature. Here, the plants were clients and collaborators rather than mediums or tools. Whereby, this process reminds us that a species that isn’t Homo sapiens could also be sovereign, unique, independent, and capable of becoming the protagonist of a portrait.

<초록의 초상>은 시각적으로는 평화로워 보이지만 치열하게 존재하는 식물의 초상이다. 정확하게는 그 어느 때보다 척박한 환경인 인류세(人類世, Anthropocene)에서 생존해 나가고 있는 식물 잎의 초상이다.

인간은 인간을 세계의 중심에 두고 자연을 자원으로 보며 분류하고 개념화하지만 자연은 인간이 정의한 개념 안에 갇혀 있지 않다. 끊임없이 변하며 스스로 존재할 뿐이다. <초록의 초상>은 이러한 식물의 존재 방식에 주목한다. 하나의 상에 고착되지 않고 끊임없이 미끄러지며 새로운 초상을 그려낸다. 그것은 인류세를 사는 식물이 존재하는 방식을 재현함과 동시에 미래를 예견한다. 끊임없이 변화하며 적극적으로 세계에 관여하는 식물성을 사유케 한다.

우숙영 <초록의 초상 12: I>. 2021AI-generated image, Digital print, 32 x 32cm

우숙영. <초록의 초상 12: II>. 2021AI-generated image, Digital print, 32 x 32cm

우숙영. <초록의 초상 12: III>. 2021AI-generated image, Digital print, 32 x 32cm

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅳ>. 2021AI-generated image, Digital print, 32 x 32cm

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅴ>. 2021AI-generated image, Digital print, 32 x 32cm

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅵ>. 2021AI-generated image, Digital print, 32 x 32cm

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅶ>. 2021AI-generated image, Digital print, 32 x 32cm

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅷ>. 2021AI-generated image, Digital print, 32 x 32cm

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅸ>. 2021AI-generated image, Digital print, 32 x 32cm

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅹ>. 2021AI-generated image, Digital print, 32 x 32cm

The Portrait of Green features plants, beings that speciously seem peaceful. In reality, their lives are ruthlessly competitive, and especially, these are the portraits of plants and their leaves fighting for survival in the Anthropocene — the harshest environment the earth has known to date.

Men view themselves as the center of the universe and see nature as a resource. Men divide nature into categories and concepts, but none of them are actually capable of confining nature. Nature exists independently, ever-changing. The Portrait of Green focused on the plant’s way of life, how it never limits itself into one shape, how it always slips into another mold and changes its portrait. The media work recreates the way plants have survived the Anthropocene and simultaneously forecasts the future, urging the viewer to contemplate “plantness,” the quality of constantly changing and proactively interacting with the world.

생태는 생물이 살아가는 모양이나 상태로 어떠한 존재가 유기적이고 포괄적으로 살아가는 삶의 상태이자 존재 방식이다. 생태론적 관점에서 세계를 바라보면 인간과 자연은 이원화될 수 없다. 모두가 관계의 그물망 안에서 제 몫을 다하며 서로의 세계에 관여하고 있기 때문이다. 생태주의는 '환경 속 인간'이라는 이미지를 거부하고 모든 생명이 그물처럼 연결된 하나의 생명으로 이 세상에 존재함을 주지한다. 그것은 대상을 바라보고 인식하는 것에서부터 시작한다.

딥러닝(Deep-learning)은 수많은 데이터(Big-data)를 기반으로 스스로 알고리즘을 만들어 낸다. 인간이 알고리즘을 설계하는 것이 아니라 컴퓨터가 스스로 고차의 패턴을 인식하는 방법으로 학습이 이루어진다. 그렇기에 딥러닝에서 가장 중요한 것은 어떤 데이터 세트(Data-set)를 가졌는지가 된다. 모든 것이 디지털화 되는 현대사회에서 인간의 인식과 욕망은 모두 데이터로 전환되고 축적된다. 우리가 인지하지 못하거나 관심 갖지 않는 대상은 데이터로 만들어지지 않는다. 그러한 데이터 속에서 식물을 포함한 자연은 인간 중심적으로 기록된다. 인간의 필요를 충족하는 자원이나 관상의 대상, 보호해야 할 대상으로 존재한다.

<잎들은 눈치채지 못하게 자란다>의 식물 잎은 조금 다르게 존재한다. 필요를 충족하는 자원으로도, 심미를 충족시키는 관상의 대상으로도, 일방적으로 보호해야 할 대상으로도 존재하지 않는다. 그저 끊임없이 호흡하고 변하며 자연스럽게 존재할 뿐이다. 그것은 식물의 잎이 의뢰인이자 협업자로 기능했기에 가능하다. 인간을 충실한 데이터의 기록자이자 도구삼아 얼굴을 드러낸 잎은 그 자체로 완전하고 경이롭다.

영국의 미술 평론가이자 사상가였던 존 러스킨은 그의 책 <현대의 화가들>에서 다음과 같이 말한다. '인간의 영혼이 세상에서 할 수 있는 가장 위대한 일은 보는 것이고 선명하게 본 것은 모두 시이고 예언이며, 종교다' 그의 말처럼 아직 그 누구에게도 발견되지 않고 기록되지 않은 시가 있다. — 한 줄기 바람에 몸을 떠는 나무와 풀잎 속에. 아직 기록되지 않은 데이터 속에.

Ecology studies how organisms live and their circumstances, the organic and all-embracing state of life. From the view of ecology, men and nature are never bimodal because each plays their roles in a network of countless relationships and interacts with each other’s world. Ecologism denies the view of “men within nature” and disseminates that all organisms exist as one, intertwined living being. Such a task begins from perceiving something and recognizing it, like deep learning, which creates algorithms on its own using massive amounts of big data. Instead of a man designing the algorithm, the learning process is done by the computer recognizing high-order patterns by itself.

Consequently, the quality of the data set is the most important factor in deep learning. Modern society has inclined towards digitalizing everything, and all human cognition and desires have been converted and accumulated in the form of data. This, however, means that the things we do not recognize or are not interested in are not turned into data. As a result, nature — including plants — is recorded in the interests of men, either a resource that supplies men’s needs or something that must be appreciated and protected.

The plant leaves in the series, Leaves Grow Unawares, exist in a slightly different way. They are neither resources, the objects of appreciation, nor something completely dependent on our protection. The leaves here simply inhale and exhale without pause, continually changing and existing naturally; this was only achievable because plants worked here as clients and collaborators. The leaves, unveiling their faces through men who became a tool for them and faithfully recorded their data, are immaculate and marvelous just as they are.

John Ruskin, an English art critic and philosopher, proclaimed in his book Modern Painters “that the greatest thing a human soul ever does in this world is to see something...To see clearly is poetry, prophecy, and religion — all in one.” Just as he said, there are poems that have never been unearthed by anyone, in the trees and blades of grass that tremble in the wind and in the data yet to be recorded.

우숙영은 경험 디자이너이자 작가, 시각 예술가다. 인간과 기술, 기술과 자연, 자연과 인간의 경계에서 작업하며 이들 사이의 유기적 관계성과 공존의 가능성을 탐색하는 프로젝트를 진행한다. 언어와 데이터를 도구 삼아 인지하지 못했던 것을 감각하고, 보이지 않던 것을 시각화하는 법을 다양한 매체와 방식으로 실험하고 탐구한다. 2019년 현대자동차 오픈 이노베이션 플랫폼 제로원의 크리에이터로 선정되어 2019년, 2020년 전시에 참여했으며 크리에이터 그룹 c-node의 멤버로도 활동하고 있다. 주요 프로젝트로는 시와 음악을 학습한 인공지능이 만들어 낸 사운드로 시의 심상을 감각할 수 있는지 실험한 <7111:Beyond language>(c-node, 2019)와 딥러닝 기술을 이용해 한국의 바다색을 연구한 <프로젝트 알로스>(c-node, 2020)가 있다.

Woo Soogyeong is an experience designer, writer, and visual artist. Working at the borders between man and technology, technology and nature, and nature and man, she examines their organic relatedness and explores the possibility of their coexistence. She uses language and data to sense what could not be recognized before and uses various mediums and methods, conducting experiments and research, seeking ways to visualize what could not be seen before. In 2019, Woo was chosen as a creator in ZER01NE, Hyundai Motor Group’s open innovation platform, and participated in its 2019 and 2020 exhibitions. She is also a member of the creator group c-node. Her works include 7111: Beyond language (c-node, 2019), an experiment on whether the imagery of a poem could be sensed via the sounds created by an AI that was taught poetry and music, and Project Alors (c-node, 2020), in which she used deep-learning technology to research the colors of Korea’s seas.

The Portrait of Green 12

우숙영 <초록의 초상 12: I>. 2021

우숙영. <초록의 초상 12: II>. 2021

우숙영. <초록의 초상 12: III>. 2021

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅳ>. 2021

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅴ>. 2021

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅵ>. 2021

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅶ>. 2021

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅷ>. 2021

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅸ>. 2021

우숙영. <초록의 초상 12: Ⅹ>. 2021