초상(肖像, Portrait)은 "비춰지거나 생각되는 모습"이다. 보통은 "사진이나 그림 따위에 나타낸 사람의 얼굴이나 모습"을 말한다. 근본적으로 초상은 비춰지거나 생각되는 모습이기에 이를 인식하는 대상이 존재하지 않는다면 초상도 존재하지 않는다. 인식되지 않는 대상은 존재하지만 그 초상은 없다.
<초록의 초상>은 가장 자연적인 대상인 동시에 자연 그 자체로도 인식되는 존재인 식물을 가장 논리적이고 기계적인 도구 중 하나인 인공지능을 활용하여 탐구한 프로젝트다. 식물의 충실한 기록자가 된 작가는 식물의 잎사귀가 가지고 있는 고유한 시각적 데이터를 묵묵하게 기록하고 인공지능에게 학습시킨다. 데이터는 식물의 잎사귀가 초록빛을 유지하는 동안만 수집할 수 있다. 자연이 허락한 범위와 시간 안에서만 가능한 작업에서 식물은 작품의 재료나 도구가 아니라 의뢰인이자 협업자로 존재한다. 동시에 인간이 아닌 종(種, Species) 역시 주체성과 고유성, 독립성을 가진 개체이자 초상의 주인이 될 수 있다는 사실을 환기한다.
Portrait refers to “a representation or description of something” but, in most cases, the portrait is “a representation of a person, especially of the face, in a photograph, painting, etc.” Because a portrait is, in essence, a representation or description, it exists only while it is perceived by a being. In other words, while there are beings that cannot be perceived, there are no portraits that cannot be perceived.
The Portrait of Green investigated plants — the most natural beings on earth such that they are frequently taken as nature itself — using artificial intelligence, one of the most logical and mechanical tools available. In this project, Woo Soogyeong was a diligent chronicler who would routinely record the unique visual data of plant leaves and teach them to an AI. The data was collectible only while the leaf remained green, meaning that the project happened only during the time and space allotted by nature. Here, the plants were clients and collaborators rather than mediums or tools. Whereby, this process reminds us that a species that isn’t Homo sapiens could also be sovereign, unique, independent, and capable of becoming the protagonist of a portrait.